原子吸收元素燈由待測元素空心陰極燈發射出一定強度和波長的特征譜線的光，當它通過含有待測元素的基態原子蒸汽時，原子蒸汽對這一波長的光產生吸收，未被吸收的特征譜線的光經單色器分光后，照射到光電檢測器上被檢測，根據該特征譜線光強度被吸收的程度，即可測得試樣中待測元素的含量。

　　原子吸收元素燈優點：

　　⑴靈敏度高

　　采用火焰原子化方式，大多元素的靈敏度可達ppm級，少數元素可達ppb級，若用高溫石墨爐原子化，其靈敏度可達10-10-10-14g，因此，原子吸收光譜法極適用于痕量金屬分析。

　　⑵選擇性好

　　由于原子吸收線比原子發射線少得多，因此，本法的光譜干擾少，加之采用單元素制成的空芯陰極燈作銳線光源，光源輻射的光譜較純，對樣品溶液中被測元素的共振線波長處不易產生背景發射干擾。

　　⑶操作方便、快速

　　原子吸收光譜分析與分光光度分析極為類似，其儀器結構、原理也大致相同，因此對于長期從事化學分析的人使用原子吸收儀器極為方便，火焰原子吸收分析的速度也較快。

　　⑷抗干擾能力強

　　從玻爾茲曼方程可知，火焰溫度的波動對發射光譜的譜線強度影響很大，而對原子吸收分析的影響則要小的多。

　　⑸準確度好

　　空芯陰極燈輻射出的特征譜線僅被其特定元素所吸收。所以，原子吸收分析的準確度較高，火焰原子吸收分析的相對誤差一般為0.1?/FONT>0.5%。

　　⑹測定元素多

　　當然，原子吸收光譜分析也存在一些不足之處，原子吸收光譜法的光源是單元素空芯陰極燈，測定一種元素就必須選用該元素的空芯陰極燈，這一原因造成本法不適用于物質組成的定性分析，對于難熔元素的測定不能令人滿意。另外原子吸收不能對共振線處于真空紫外區的元素進行直接測定。